"Елементи образотворчого мистецтва" було б неможливо створити без свободи і незалежності, які Іттен підтримував у своїй Берлінській школі, і без досвіду, накопиченого на попередніх етапах його життя. Ця книга є одночасно свідченням актуального викладацького процесу і результатом його 15-річних мистецьких та педагогічних пошуків. Паралельне існування та переплетіння цих двох сфер, що були характерними для особистості Іттена, стає свідомим засобом виразності. Підназва "Щоденник" розкриває важливий аспект структури та ідеї книги, якщо тлумачити її не буквально, а метафорично. Сторінки книги є результатом щоденної праці над принципами образотворчого мистецтва, праці, яка не закінчилася з написанням щоденника. Тому книга не пропонує окремих і завершених результатів, а відображає процес пошуку і відкриття, де ті чи інші теми знову й знову розглядаються під різними кутами. Цей підхід відповідає розвитку Іттена, чий прогрес можна зобразити не прямою лінією, а скоріше рухом по спіралі.